Geschiedenis

Wat over de geschiedenis van Rapa Nui bekend is, is hoofdzakelijk gebaseerd op drie soorten onderzoek: palynologie, archeologie en paleontologie. Palynologie, of pollenanalyse, omvat het nemen van stuifmeelmonsters uit het bezinksel in meertjes en moerassen. Uit deze monsters blijkt welke plantensoorten er in welke hoeveelheden in de loop der eeuwen voorkwamen. Hoe dieper een pollen monster in de afzetting zit, hoe ouder het is.

De archeologie en paleontologie houden zich bezig met zaken als woningen, gebruiksvoorwerpen, de stenen Moai en de overblijfselen van de dieren die als voedsel dienden. Omdat de enige geschriften van de Rapa Nui in Hiërogliefen zijn gesteld en moeilijk te ontcijferen zijn, zijn de dateringen voorafgaand aan het kontakt met de Europeanen bij benadering vastgesteld en veel van deze veronderstellingen kunnen niet bewezen worden. Bovendien kunnen enkele van de hieronder genoemde jaartallen elkaar overlapt hebben.